Durante 32 años, Cruz Monroy ha recorrido las calles de un pequeño pueblo en las afueras de la capital de México con una torre de pequeñas jaulas llenas de un arcoíris de aves.

Las melodías de cardenales rojos, periquitos verdes y azules y pinzones multicolores llenan los días de los "pajareros”, o vendedores ambulantes de aves, como él.

La práctica de vender aves en pilas de jaulas —a veces mucho más altas que los hombres que las cargan— se remonta a generaciones. Durante mucho tiempo han sido una presencia habitual en los mercados mexicanos y forman parte de los 1.5 millones de vendedores ambulantes que trabajan en las calles de México.

"Escuchar sus cantos le trae alegría a la gente”, dijo Monroy, mientras los sonidos de decenas de cantos de aves resonaban a su alrededor desde su casa en su pequeño pueblo fuera de la capital, donde cuida y cría a las aves. "Esta es nuestra tradición, mi padre también era vendedor de aves”.

Durante la festividad católica del Domingo de Ramos, cientos de pajareros de todo el país acuden a la Ciudad de México y decoran pilas de jaulas de hasta tres metros de altura, adornándolas con flores brillantes, oropel e imágenes de la Virgen de Guadalupe, patrona de México. Caminan kilómetros por las calles de la capital con sus aves y sus familias hasta la emblemática basílica de la ciudad.

Pero los pajareros han ido desapareciendo lentamente de las calles en los últimos años ante el aumento de restricciones por parte de las autoridades y las fuertes críticas de grupos de derechos de los animales, que consideran la práctica como un acto de maltrato y tráfico de animales.

Monroy y otros afirman que no capturan aves como loros y otras especies prohibidas por las autoridades mexicanas —que señalan que las especies tropicales son "aves silvestres, no mascotas”—; a menudo crían ellos mismos las aves que poseen y cuidan bien de sus animales. A pesar de ello, Monroy dijo que en su familia la tradición está desapareciendo.

Ante el acoso de las autoridades y las crecientes críticas, señaló que quiere que sus propios hijos encuentren un trabajo más estable.

"Debido a las restricciones y al acoso por parte de ciertas autoridades, muchos amigos han dejado de vender aves”, dijo Monroy. "Para mis hijos, ya no es un trabajo estable. Tenemos que buscar otras alternativas.”

EE (AP, Cadena 3, Diario.mx)