La tensión en Medio Oriente ya se siente en las cuentas de las aerolíneas. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) advirtió que el conflicto en esa región y el cierre del estrecho de Ormuz han encarecido y vuelto más volátil el combustible para aviones, uno de los rubros más sensibles del negocio.

No es un detalle menor, ya que el combustible representa el 29,1% de los costos operativos de las aerolíneas en América Latina y el Caribe, según cifras del gremio.

El más reciente boletín de IATA Colombia, publicado este 26 de marzo, confirma la presión del sector aéreo, debido a que los precios han aumentado hasta 200% en algunos mercados.

Pero el problema no es solo la subida de precios, sino la incertidumbre que viven las aerolíneas. Incluso, la imposibilidad de anticipar cambios bruscos complica la planeación financiera, detalla IATA Colombia.

En la práctica, esto golpea la caja de las aerolíneas, porque los costos suben primero, mientras los ingresos, como las tarifas, tardan más en ajustarse, estrechando los márgenes y elevando el riesgo operativo del sector.

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Así las cosas, en el complejo mundo de la aviación, el combustible para aviones (jet fuel) se ha consolidado como el mayor costo operativo para las aerolíneas.

Como se dijo, actualmente, este rubro representa casi el 30% de los costos totales de operación en América Latina y el Caribe. Para entender la magnitud del gasto, basta con mirar el resto de la torta operativa.

La depreciación y amortización ocupan un 11,2%, el costo de tripulación un 10,2%, el mantenimiento un 8,7% y el arrendamiento de aeronaves un 7,7%.

Otros gastos incluyen servicios en tierra (7,3%), administración (7,1%), ventas (6,3%) y cargos de usuario (5,5%).

Esta estructura financiera hace quela volatilidad del precio sea el riesgo más crítico. Según Paula Bernal, country manager de IATA Colombia, los costos son “altamente variables” y dependen directamente de los impuestos, y la mano de obra.

“En particular, los costos del combustible dependen en gran medida de las variaciones en el precio del barril de petróleo a nivel global”, dijo la dirigente gremial.

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La situación en el Medio Oriente por la guerra entre Israel, Estados Unidos e Irán ha generado una tormenta perfecta para el sector.

Sin embargo, los expertos señalan que, más allá del precio alto, lo que realmente asfixia a las empresas son los cambios bruscos e impredecibles, que impiden una gestión comercial eficiente.

Históricamente, la industria ha demostrado que en periodos estables (como entre 2015 y 2019), las aerolíneas logran sostener márgenes positivos cercanos al 7%.

No obstante,durante las crisis como las de 2008, 2020, 2022 y la actual, el combustible se dispara y los márgenes caen a cero o se vuelven negativos, comprimiendo la capacidad de reacción de las compañías, detalló IATA.

Un concepto clave para entender por qué los pasajes suben más que el petróleo crudo es el “crack spread”. Esta es la diferencia entre el precio del petróleo crudo (como el Brent) y el producto ya refinado (jet fuel).

IATA explicó que, en momentos de tensión, esta brecha se ensancha debido a la capacidad limitada de refinación y las presiones geopolíticas.

“Aunque el combustible de aviación suele seguir al petróleo Brent a largo plazo, en crisis como la actual de Irán y el Medio Oriente, su precio se vuelve mucho más volátil y costoso que el crudo mismo”, se lee en el informe de marzo.

A pesar de este panorama sombrío en los costos, el turismo en Colombia muestra resiliencia y adaptación de las agencias de viajes y empresas de transporte aéreo.

Según Anato, la asociación de agencias de viajes, el turismo es sumamente sensible a estos eventos, y esto ya se refleja en los bolsillos.

Por ejemplo, la plataforma Viajala reportó un aumento cercano al 14% en los tiquetes nacionales en los últimos días. “Este impacto está ligado, en parte, al conflicto en el Medio Oriente”, aseguró Anato.

El impacto es más severo en las rutas de larga distancia por su alto consumo, llevando a algunas aerolíneas internacionales a aplicar recargos por combustible.

De acuerdo con el gremio turístico, si bien muchas aerolíneas usan estrategias de “cobertura” para mitigar el alza, estas no cubren el 100% de sus necesidades, por lo que el incremento termina trasladándose gradualmente al usuario.

Aun así, Paula Cortés, presidenta de Anato, afirmó que, para la Semana Santa de 2026, se proyecta un panorama positivo en Colombia.

“Sin embargo, en Colombia aún no hay evidencia clara de una contracción significativa en la demanda turística”. En ese orden, Anato estima 700 mil movimientos migratorios (entradas y salidas), un crecimiento del 14% frente al año pasado .

Asimismo, el 35,4% de las agencias de viajes espera aumentar sus ventas en esta temporada. Cortés, por eso, recomendó a los viajeros asesorarse con agencias profesionales para navegar estos cambios tarifarios y posibles eventualidades durante sus viajes.

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Además, para enfrentar esta presión, desde el sector aéreo (IATA) se ha hecho un llamado urgente al Gobierno Nacional para implementar soluciones estructurales que alivien la carga impositiva.

Una de las propuestas principales es reducir el IVA al 5% tanto en tiquetes como en combustible, una medida que en el pasado ha demostrado dinamizar el mercado, mejorar la competitividad y fortalecer la conectividad del país en medio de la crisis energética y los conflictos externos.

“En este contexto, el impacto en el país sigue siendo moderado y más visible en precios que en volúmenes de viajeros. No obstante, de mantenerse la volatilidad en los costos del combustible, podrían generarse ajustes adicionales en tarifas, especialmente en rutas internacionales, así como cambios en el comportamiento del viajero hacia opciones más cercanas o de menor costo, conclutó Anato.

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